米沢地場産物直売所協議会は２月２４日、茅野市の米沢地区コミュニティセンターでＪＡ信州諏訪の職員を講師に招き、小玉スイカの栽培方法を学びました。地元直売所「米沢地場産物直売所みどり市」の２０２３年度以降の〝目玉品目〟としたい考え。同協議会の再びの活性化をめざして、会員は新品目の作付けに意欲を高めています。

　同協議会は、地産地消、生きがいのある町づくりを目的に１９９８年７月に設立。ＪＡ組合員や米沢地区の農家を中心に約２００人で構成し、同直売所を運営しています。コメ部会は信州米沢米の栽培、給食部会は地元小・中学校、保育園に地場産農産物を提供しています。

　近年は会員の高齢化、担い手不足、コロナ感染拡大の影響を強く受けています。このことから、新たな取組みとして２０２２年はトウモロコシを目玉品目とし、多くの会員が栽培。同７月に「トウモロコシ祭」を開き、盛況でした。

　取組み２年目の２０２３年は、地区懇談会などを通じてＪＡの栽培推奨品目であることを知った会員の提案で、小玉スイカについて学ぶ機会を設けました。

　当日は、会員２１人が出席。講師はＪＡ営農部農業振興センターの柳澤輝佳課長代理が務めました。

　ＪＡは２０２２年度から、小玉スイカの栽培を本格的に推奨しています。講習では、５月下旬の定植から８月盆前の収穫までの作業工程や、マルチシートやトンネル支柱など必要となる農業資材を説明。昨年１２月に開いたＪＡ主催の栽培講習会時、組合員から取りまとめた２０２３年度の苗の注文は１０００本（前年対比６００本増）であり、管内で作付けが着実に広まっていることを伝えました。

　栁澤代理は「今後行うＪＡの現地指導会も活用いただきながら、甘くておいしいスイカをつくってください」と呼びかけました。

　同協議会の折井健次さんは「先輩会員から『夏はスイカが人気。出荷直後からお客さんが手に取っていく』と聞き、その光景をまた直売所で見られればうれしい。今日の学びを生かし、できることから少しずつ実践できればと思う」と話しています。

小玉スイカの栽培方法を学んだ学習会