岡谷市樋沢の河西農園（代表河西和彦さん）が栽培する、春咲きの花苗の生育が順調です。ハウス一面に、赤や白、黄色など色とりどりのパンジーやビオラ約５０００株が咲きほこっています。１０日・１７日には、花苗掘り取り体験型イベント「すみれ祭り」を開き、常連客や地域住民、団体客に販売します。

　同園は１９９４年、和彦さんと妻の由紀子さんが開業。主にカーネーションを栽培しており、６月～１２月頃までＪＡに出荷しています。花苗は春先の収入源として始めたものです。昨年９～１０月にトレイへ種をまき、同１２月末にほ場に定植しました。今冬は寒さが厳しかったため、株は若干小ぶりだが花の色づきはよく、５月中旬頃まで楽しむことができるといいます。

　「すみれ祭り」は１９９７年頃から、樋沢地区の地域おこしの一環として始めました。同地区は、市街地から車で１５分ほど山道を登った先にある集落。由紀子さんは「多くの人に樋沢に来てもらい、この地域を知ってもらおうと、先輩農家とともに始めた。初めはチューリップの球根が主だったが、訪れた人から『花苗も欲しい』との要望があり、花苗も多く用意するようになった」と振り返ります。

　来場者には、スコップを使って好みの花苗を掘り取ってもらうのが特徴。気軽に楽しく、土に触れる農作業体験ができると大変好評で、子どもからお年寄りまで多くの人が訪れるといいます。

　由紀子さんは「常連の方が楽しみに待ってくれ、この時期になると連絡をくれるのが何よりの励み。今後も毎年続けるのが目標です」と話しています。

　花苗は４月下旬まで、栽培管理・販売します。その後のハウスにはアスターやトルコギキョウを定植し、ＪＡ直売所などに出荷する予定です。　

写真＝「すみれ祭り」に向けて、花苗の生育を見守る河西由紀子さん