JA信州諏訪岡谷支所長地営業所は食農活動の一環として、岡谷市の長地小学校の稲作を支援しています。初回は５月１１日、３クラス９５人が水を引いた田んぼを駆け回って代かき。顔や服に泥水を飛ばして楽しみながら元気よく、農作業の一端を体験しました。

　JAが同校の稲作を支援するのは、今年で５年目。JAの髙木元一郎理事（同市長地＝６８）が手配した計１０㌃ほどの田んぼ２枚で、JA役職員の指導を受けながら代かき、田植え、収穫、脱穀といった一連の作業を体験します。

　この日、児童は頭に日本手ぬぐいを巻き、動きやすい服装で田んぼに集合。髙木理事から「普段食べているご飯がどのようにつくられるか、１年間一緒に学びましょう」とあいさつを受け、クラスごと皆で手をつなぎ、恐る恐る田んぼに足を踏み入れました。

　最初は泥だらけになるのをためらっていた子も、かけっこやボール遊びが始まると「仲間に入れて！」と、輪に入る子がどんどん増えていきました。終盤になると、田んぼにダイブしたり、泳いだりと、全身を使って土を踏み込む姿が見られました。

　２組の女子児童（１０）は「田んぼはぐちゃぐちゃしていて冷たかったけれど、楽しかった。今から収穫が待ち遠しい」と話しました。

　同支所の林和茂地区統括所長は「子どもたちが農業の大切さを理解し、米づくりを学べるよう、今年も支援していきたい」と話していました。