諏訪市の果樹農家「錦果園」はこの時期、リンゴとモモの木の剪定作業に追われています。自宅にはまきストーブ２台と掘りごたつがあり、剪定枝を有効に活用。同園の北澤利さん（７５）は「石油ストーブやエアコンにないぬくもりがお気に入りで、暖かく冬を過ごせています」と笑顔を浮かべます。

　同園は現在、北澤修一さん（７９）・利さん夫婦の長男富士男さん（４５）が代表を務めています。ほ場は同市と伊那市にあり、リンゴは「サンふじ」「シナノスイート」「ほっぺ」など数十品目を約２．３ヘクタール、モモは「黄金桃」「あかつき」など約１３アールで栽培しています。

　剪定は冬の間に行う仕事のひとつ。２月１６日、利さんはモモの剪定を行いました。木全体を見渡し、光と風の入り方などバランスを考えながら、ノコギリや剪定ハサミを使って、不要の枝を切り落としていきました。「剪定は、果実の大きさや味など出来栄えを左右する重要な仕事。今はほとんどを息子に任せていますが、以前はよく夫と息子で剪定しており、私も枝を拾って束ねたものです」と振り返ります。

　剪定枝は、太いものは４０～４５㎝ほどに切り揃えて自宅の小屋で保管。日々必要分を持ち出して、まきストーブにくべます。小枝は炭にし、掘りごたつや消雪剤として使用するといいます。「とくにリンゴの木は固く、ヤニも少ないため、まきストーブで使うのにぴったりです。私たち夫婦はもちろん、息子たちも気に入っている。家族皆で『まきストーブで寒さ無縁』で冬を乗り切りたい」と話しています。

利さんは、２０１７（平成２９）年度から２０２0（令和２）年度までＪＡ女性部の副部長、２０２1（令和３）年度は顧問として同部の発展を支えています。同部では現在、ＳＤＧｓ（持続可能な開発目標）について学び、積極的に導入していることに触れ、「剪定枝を処分せず有効活用するのは、４０年ほど前から行っていますが、今わが家でできるＳＤＧｓのひとつだとも思っています。果樹農家さんにはぜひおすすめ。今後も身近なことから取り組んでいきたい」と抱負を語りました。